En el ámbito de la náutica de recreo se emplean con frecuencia distintas unidades para dar las medidas principales de las embarcaciones. El origen en Europa Continental o el Reino Unido plantea diferencias, como también entre Europa y los Estados Unidos. En este artículo repasaremos las equivalencias entre las unidades más habituales.

Las unidades de medida que más se emplean en el ámbito de la náutica de recreo son las referidas a las dimensiones de la propia embarcación y a la potencia del motor o motores. Lo más habitual a la hora de facilitar medidas es, en casi toda Europa, el sistema métrico decimal, facilitando la medida en metros y centímetros, pero con frecuencia se emplea el sistema británico, que utiliza pies y pulgadas. La falta de uniformidad a la hora de bautizar los yates ha contribuido notablemente a esta pequeña complicación, pues los astilleros pueden indicar la eslora de sus modelos en metros, como por ejemplo “12”, o en pies, en cuyo caso diría “40”, por mucho que doce metros y cuarenta pies no sean exactamente lo mismo. Algo parecido sucede a la hora de expresar la potencia de los motores, pues las unidades Hp —horse power, en inglés— y CV —caballo de vapor— no son exactamente lo mismo y para acabar de arreglarlo los fabricantes de motores optaron por utilizar la unidad kilovatio —kW— pero sin lograr sustituir a las otras dos, de modo que lo más frecuente en la actualidad es facilitar la potencia de los motores empleando como mínimo dos unidades, una de las cuales es el Hp o CV y la otra el kW. Situaciones parecidas se dan a la hora de tomar otras medidas.

ESLORA, MANGA Y CALADO
Las dimensiones principales de las embarcaciones de recreo se suelen indicar utilizando el sistema métrico decimal, cuya unidad de medida principal es el metro. Esta unidad fue definida inicialmente, a finales del siglo XVIII, como la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre.
Esta definición fue substituida en 1960 por esta otra bastante menos romántica: “longitud equivalente a 1.650.763,73 veces la longitud de onda de la radiación al vacío de isótopo 86 del criptón”. Y, más difícil todavía, en 1983 se adoptó otra: “un metro es la longitud recorrida por un rayo de luz en el vacío, en 1/299.792.458 segundos”. La mayoría de astilleros de todo el mundo utilizan el metro y, en consecuencia, el sistema métrico decimal para expresar en sus catálogos las dimensiones de los barcos, pero los países que formaron parte de la corona británica suelen utilizar el pie. Un pie es una medida de longitud equivalente a 30,48 centímetros.
Un pie tiene 12 pulgadas y una pulgada equivale a 2,54 centímetros. Un pie se indica así: 1’, igual que si se tratase de un minuto. Una pulgada se expresa así: 1”, igual que si se tratase de un segundo. Esto significa que cuando en un catálogo nos indican en pies 10,5 es incorrecto, lo correcto es 10'5'' que son 3,17 metros. Todo esto no tiene nada que ver con los guarismos utilizados por los astilleros a al hora de bautizar los yates. Un hipotético Seaoffshore 700, podría ser un siete metros, un setenta pies o un setenta metros. Cada astillero o aún cada gama adoptan un método concreto. Por ejemplo, las gamas Cap Camarat y Merry Fisher de Jeanneau suelen expresar la medida en metros, “705”, “805”, “925”... Pero, en cambio, en la gama Prestige los guarismos indican pies: Prestige 30, Prestige 42, Prestige 50. Otros astilleros bautizan sus modelos con números que sugieren su eslora en metros y muchos más lo hacen expresándola en pies. A la vista del barco no hay error posible, pero aún así se trata de nombres comerciales y no de medidas exactas. Para conocer la eslora exacta de cada modelo hay que fijarse en la medida expresada en el cuadro de características del catálogo y no en el nombre comercial de cada yate.

VOLUMEN Y PESO
Si las medidas de longitud ya pueden llevar a confusión, las medidas de volumen no lo son menos. El sistema métrico decimal también es el generalmente adoptado, en cuyo caso los volúmenes que interesan al comprador de un yate se miden en litros. Un litro es la milésima parte de un metro cúbico, es decir, un volumen de un cubo que tuviese un metro de longitud en cada una de sus aristas. Interesan estas medidas para determinar la capacidad del depósito de combustible -del que depende la autonomía-, el depósito de agua o el depósito de aguas residuales, cuyo tamaño está regulado en España.
Sin embargo, en los catálogos británicos, australianos o estadounidenses los volúmenes no están expresados en litros, sino en galones. Y, para más complicación, son distintos en Estados Unidos y en el Reino Unido. Un galón inglés equivale a 4,5469 litros, mientras que el galón estadounidense equivale a 3,7853 litros. También hay diferencias a la hora de tomar medidas de peso.
Lo normal en nuestra zona de influencia es entregar las medidas en kilos o toneladas. Un kilo son 1.000 gramos equivale al peso de 1.000 centímetros cúbicos de agua a cuatro grados centígrados, pero los catálogos estadounidenses suelen emplear la libra como unidad de peso. Una libra equivale a 453,6 gramos.

VELOCIDAD
Las medidas de velocidad en el ámbito náutico se expresan en nudos. Un nudo es una milla náutica por hora. Y una milla náutica son 1.852 metros o, en términos más marineros, el arco de un minuto de la circunferencia máxima de la tierra. Es incorrecto indicar la velocidad en nudos por hora o nudos/hora, pues el nudo en sí mismo es la medida de velocidad. Sin embargo, no existe ningún problema en expresar la velocidad en kilómetros por hora, pero si lo hay cuando la velocidad se expresa en millas por hora —Mph— pues en estos casos se trata siempre de millas terrestres, una unidad utilizada en Estados Unidos que equivale a 1.609 metros. Cuidado con las correderas de los barcos estadounidenses, pues están casi siempre graduadas en Mph, lo cual significa que marcará un guarismo un 12 por ciento superior al que señalaría una corredera graduada en nudos. A menudos los constructores aplican una doble escala, en Mph y knots (nudos). A veces también se indica en Mph y kmh (kilómetros por hora).