EL CÁLCULO DE LA CORRIENTE
Si el abatimiento es el desvío que nos provoca el efecto del viento sobre la obra muerta del barco, la deriva es la desviación que nos causa la corriente. Conocer con exactitud la corriente que vamos a encontrar es más difícil que calcular la influencia del viento, pero no por ello tenemos que renunciar a prever sus efectos de antemano. Lo primero es informarnos. Y para ello tenemos que estudiar las cartas, los derroteros y las guías náuticas, que nos suelen indicar las corrientes habituales en cada zona, e incluso la dirección y la fuerza o intensidad horaria de la corriente causada por las mareas.
La experiencia, unida al conocimiento del área (algo que sólo es posible si hemos navegado mucho por ella), puede permitirnos corregir ligeramente estas predicciones genéricas: un viento fuerte de la misma dirección durante un par de días puede provocar una corriente en el mismo sentido, que seguramente persistirá unos días o unas horas cuando el viento deje de soplar. Una vez conocida (o supuesta) la corriente que encontraremos, se trata de corregir el rumbo antes de que realmente nos apartemos de la ruta prevista. Para ello, y desde el punto de partida (o desde el que nos encontramos en este momento) dibujaremos sobre la carta el rumbo y la intensidad horaria de la corriente (AB), como puede apreciarse en el gráfico 1. Desde el mismo punto A trazaremos una recta con el rumbo al que queremos ir (AX). Finalmente, abrimos el compás de puntas con la velocidad a la que en principio navegaremos y desde el punto B (el punto al que nos desplazaría la corriente en una hora si nos mantuviéramos al pairo) cortamos la recta AX. Si queremos ir en la dirección deseada, debemos seguir el rumbo que señala la recta BC y nuestra velocidad de avance será la que indique la distancia entre B y C. Hay que tener en cuenta la importancia de nuestra propia velocidad en la corrección del efecto de la corriente. Observemos el gráfico 2. Tenemos una corriente del través de 2 nudos (AB), queremos dirigirnos a X y suponemos que avanzaremos a 5 nudos. Con estos datos, debemos aproar al 338º (BC) y nos dirigiremos hacia nuestro punto de destino a una velocidad efectiva de 4,6 nudos. Si, en cambio, esperamos avanzar a 10 nudos, nuestro rumbo será 350º (BC’) y nos moveremos a 9,8 nudos sobre el fondo.

CÓMO RECTIFICAR EL RUMBO
Supongamos que no hemos previsto ninguna corriente, sea porque nos hemos olvidado de calcularla, sea porque pensábamos que no habría, o que sería inapreciable. Avanzamos sin novedades hacia el rumbo previsto, pero que al cabo de un par de horas de navegación nos damos cuenta de que nos estamos desviando de la ruta deseada. Apenas sopla viento, vamos a motor, estamos convencidos de que nuestro compás funciona correctamente y, por tanto, en principio, el único motivo por el que nos hemos desviado es la existencia de una corriente desconocida. ¿Cómo podemos averiguar la dirección y velocidad, a fin de corregir nuestro rumbo a partir de ahora?
La solución es muy sencilla (gráfico 3). Ante todo, anotamos sobre la carta el punto de partida (A) y el punto en que nos encontramos ahora (B). Desde el punto A trazamos una recta con el rumbo previsto, hasta el lugar en el que teóricamente deberíamos estar ahora (AC). En el tiempo transcurrido desde la salida, la corriente nos ha desplazado desde C hasta B. La dirección de esta corriente es, por tanto, el rumbo CB y su intensidad horaria es la parte proporcional a la distancia CB correspondiente a una hora. Hay que hacer, por tanto, una sencilla regla de tres. En este caso, la intensidad horaria será la mitad de la distancia CB, pues hemos dicho que el desplazamiento correspondía a una navegación de dos horas.

CORRIENTE DE IDA Y VUELTA
En algunas ocasiones es preferible no corregir el rumbo para compensar el efecto de la corriente. El típico ejemplo en que esto sucede es cuando nos debemos enfrentar a dos corrientes alternativas opuestas entre sí, fruto de los movimientos de la marea. Supongamos que queremos desplazarnos de A a B. El tiempo previsto para esta travesía es de 12 horas. Durante las seis primeras sufriremos el efecto de una corriente del través que nos desplazará hacia babor.
La intensidad de esta corriente irá aumentando durante las tres primeras horas y disminuirá en las tres siguientes. En la segunda mitad de la travesía la corriente nos desplazará hacia estribor, con la misma intensidad horaria que en las seis primeras horas, pero en sentido contrario. Si corrigiéramos el rumbo constantemente para mantenernos siempre sobre la ruta directa entre A y B, acabaríamos navegando más millas (y por tanto alargando la travesía) que si ignoramos la corriente. El desplazamiento lateral final será nulo, o sea que al cabo de 12 horas llegaremos a nuestro punto de destino. En este caso, sin embargo, debemos analizar con detenimiento la carta para asegurarnos de que al desviarnos de nuestra ruta (primero hacia babor y después acercándonos de nuevo a la recta entre A y B) no correremos ningún peligro en forma de bajos fondos, excesiva cercanía de tierra, etcétera.

CON EL GPS
Si disponemos de un GPS, podremos comprobar inmediatamente si hemos acertado en nuestros cálculos, tanto si corregimos el rumbo desde la misma salida como si lo rectificamos después de comprobar que no avanzamos exactamente en la dirección prevista. El instrumento tiene una función que permite conocer en cada momento si nos estamos apartando de la ruta trazada y, al mismo tiempo, introduce el factor distorsionador (tanto si se trata de abatimiento como de corriente, pues el aparato no puede distinguir entre uno y otra) y nos calcula el nuevo rumbo debido.
La pereza puede hacernos dejar para el ordenador todos estos cálculos. Es evidente que el GPS, como todos los otros aparatos que llevamos a bordo, está para facilitarnos la vida. A nadie se le ocurre, por ejemplo, usar un escandallo cuando las sondas permiten conocer la profundidad del mar con sólo mirar una pantallita. Pero al menos de vez en cuando valdría la pena realizar nosotros mismos los cálculos de corrientes y abatimiento y comprobar después los resultados con las indicaciones del GPS. Es una manera de mantener frescos nuestros conocimientos y poder usarlos cuando el aparato se averíe. Porque, aunque ahora pueda parecernos imposible, seguro que se averiará. Y casi siempre será en el momento menos oportuno.