CALCULAR LOS RUMBOS
Una vez satisfechos de la ruta, debemos convertir la recta trazada sobre la carta (sea de papel o electrónica) en información útil para el timonel. Debemos saber qué rumbo hemos de seguir y a qué distancia está nuestro punto de destino, y cada uno de los puntos en los que debamos cambiar de dirección (porque hemos rebasado un cabo que se interponía en nuestro camino, por ejemplo).

Para conocer el rumbo, lo más habitual es usar un transportador de ángulos. Colocamos uno de sus lados sobre un meridiano o un paralelo con el grado cero hacia arriba, y con la ayuda de una regla lo desplazamos hasta que su punto central esté sobre algún punto de nuestra ruta. Nuestro rumbo será el que señale sobre el transportador la recta correspondiente.
Otra forma de conocer el rumbo, sin necesidad de disponer de transportador de ángulos es usando unas reglas paralelas o una regla y una escuadra (o cartabón). Colocamos la regla o la escuadra sobre la línea de nuestro rumbo y, ya sea accionando las reglas paralelas, o ya sea moviendo la escuadra con ayuda de una regla, trasladamos esta recta sobre la rosa de los vientos, que viene dibujada sobre la carta, donde podemos leer el rumbo verdadero sin ninguna dificultad.

Ya tenemos el rumbo. Sí, pero no: sucede que éste no es el rumbo que debe seguir el timonel. El rumbo que hemos averiguado es el denominado rumbo geográfico o rumbo verdadero, es decir, el ángulo que forma la recta de nuestra trayectoria con la recta que nos une al polo Norte geográfico. Este rumbo, sin embargo, puede no coincidir con el rumbo que deberá seguir el compás del barco, por la sencilla razón de que el polo Norte magnético no siempre coincide con el polo Norte geográfico. Entre ambos hay una diferencia que oscila de un punto a otro de la superficie terrestre. Esta diferencia, conocida como declinación magnética (dm), viene expresada en todas las cartas náuticas. A efectos de cálculo, la declinación magnética puede ser positiva o negativa. Será positiva si el Norte magnético está situado en esta zona a la derecha (el Este) del Norte geográfico; y será negativa si el Norte magnético está a la izquierda (al Oeste) del Norte geográfico.

Este Norte magnético, sin embargo, tampoco es el punto al que apunta la aguja de nuestro compás, afectado por las masas metálicas que puede haber a bordo, incluidos los pequeños imanes que se encuentran en el interior del propio instrumento. Entre uno y otro hay un pequeño ángulo, que varía según el rumbo, y que se denomina desvío ( ). Al igual que la declinación magnética, el desvío puede ser positivo o negativo.

Nuestro compás no nos indica dónde está el Norte de la Tierra, que es el que nos marcan las cartas náuticas, sino otro distinto, que varía según el rumbo y que está influido por la declinación magnética y el desvío de nuestro propio instrumento. Esta diferencia se denomina corrección total (Ct) y algebraicamente se representa por la fórmula Ct= dm + . Hay que señalar que cada concepto se suma con su signo correspondiente.
Conocido el rumbo verdadero (Rv, el que hemos medido en la carta) y sabida la corrección total, podemos ya averiguar el rumbo de aguja (Ra) que deberá seguir el timonel: Ra = Rv – Ct. Como siempre, se trata de una operación algebraica, por lo que cada dato se incorpora a esta resta con su signo correspondiente.

EL RUMBO CON EL GPS
Si disponemos de GPS, podemos calcular el rumbo mediante este ordenador conectado por radio a una serie de satélites artificiales. Pero para ello necesitaremos introducir antes las coordenadas geográficas (latitud y longitud) de los puntos de salida y llegada, así como de todos los puntos intermedios que consideremos oportunos para una ruta más segura.
Si bien los derroteros y guías náuticas pueden proporcionarnos las coordenadas geográficas de una serie de lugares, es probable que no debamos arrumbar al punto que nos indican, porque está en tierra firme. Es lo que sucede, por ejemplo, con los faros. En todo caso, lo que es seguro es que la latitud y la longitud de los puntos de paso o waypoints por los que queremos pasar como medida de precaución, deberemos encontrarlos nosotros.

Para el GPS calcular la ruta entre dos puntos es sencillísimo: basta con que le demos las coordenadas de nuestros puntos de salida y de llegada para que nos responda con el rumbo y la distancia que hay entre ellos. Si no le hemos indicado otra cosa, se trata del rumbo verdadero, por lo que a partir de este momento deberemos aplicarle la corrección total (Ct) para conocer el rumbo de aguja. También podemos programar al aparato para que haga los cálculos él mismo.

Más sencillo aún es calcular la ruta con una carta electrónica. Según los fabricantes y los modelos, la operación puede limitarse a un par de clics con el ratón. Debemos fijarnos siempre en qué rumbo nos da: es muy probable que nos informe del rumbo verdadero, pero también puede indicarnos el rumbo magnético. Para calcular el rumbo aguja deberemos restarle el desvío de nuestro compás, que encontraremos en la tabla de desvíos que guardamos con la documentación del barco.

LAS CARTAS MERCATOR
La inmensa mayoría de cartas náuticas que se usan actualmente se basan en la proyección Mercator. Este geógrafo flamenco, que trabajó para Carlos V de Alemania, publicó en 1569 un mapa para uso de los navegantes en que aparece la proyección que lleva su nombre (Gerard Mercator o Gerard Kremer) y que se sigue utilizando para la ortodromía. Esta forma de representar la esfera terrestre en una superficie plana tiene el inconveniente de deformar la superficie de las zonas situadas en las latitudes altas, pero pese a ello sigue siendo la mejor de las representaciones cuando se trata de zonas de una latitud similar.

En las cartas tipo Mercator los meridianos están representados por rectas paralelas a igual distancia unas de otras, y los rumbos verdaderos se representan como líneas rectas, y no como espirales alrededor de la superficie terrestre. Los paralelos se representan por líneas perpendiculares a los meridianos y la distancia entre ellos aumenta con la latitud: se alejan entre sí a medida que se acercan a los polos.

Las distancias se calculan en la escala de latitudes, a la misma altura de la distancia que se desea medir. Como ya es sabido, una milla equivale a un minuto de arco de meridiano.