Brasil es un gran país. Si dispone de poco tiempo para visitarlo, vale la pena seleccionar aquellos rincones que se convertirán en los mejores recuerdos de nuestra vida.

Sin duda, uno de los mejores lugares de Brasil es la zona nordeste, donde encontramos la isla de Itaparica, situada en la bahía de Todos los Santos, a unas diez millas de Salvador de Bahia.

BAHÍA DE TODOS LOS SANTOS: UN POCO DE HISTORIA
Una leyenda de los indios Tupinamba dice que, al principio del mundo, un pájaro de blanco plumaje emprendió su vuelo desde el centro del universo y estuvo volando días y noches, sin descanso, en busca de un paraíso donde detenerse. Cuando finalmente encontró el lugar buscado se desplomó agotado. En su lecho de muerte, sus largas alas se convirtieron en playas, y en el lugar donde latía su corazón, la tierra se entreabrió, formando una gran y profunda depresión en el suelo que se llenó con las aguas del mar pero dejando en su centro una isla.

Para los indios ésta es la forma que nació Kirumé, la isla de Itaparica, un lugar lleno de belleza, de misterio y de magia. Hasta el siglo XVII Itaparica fue de los holandeses, para después convertirse, hasta el año 1822, en el último bastión de los partisanos del Brasil portugués. El centro histórico de Itaparica está formado por varias construcciones del siglo XVI, así como villas, fortalezas y callejones que forjaron la historia de Brasil y, sobre todo, la del estado de Bahia. Con la independencia del país, nació en el lugar una cultura rica en tradiciones

ITAPARICA EN BARCO
Cuando se llega a la bahía de Todos los Santos en barco, es ineludible hacer escala en Itaparica, situada a unas 12 millas de Salvador de Bahia. En la costa oeste existe una marina (lat 12º53’340“, long 038º41’075W) que acepta barcos de hasta 20 metros de eslora. Dicha marina cuenta con todos los servicios (travelift, grúa, restaurante, etc.).

También es posible fondear frente la marina e incluso varar junto a un muelle para carenar. A dos millas al norte de Itaparica hay la isla Do Medo (la isla del miedo) que se ha convertido en reserva ecológica, e la que abunda una gran variedad de árboles, sobre todo manglares, algunos de los cuales son centenarios. Los vestigios de la isla nos recuerdan que estuvo habitada en otra época. Se citan varias hipótesis y leyendas, una de las más plausibles es que hubo una colonia de leprosos y de enfermos del cólera que afligió Bahia el año 1855.

Al circundar la isla se pasa por el canal que la separa del continente. Esta región, llamada “Costa del Oeste”, permite descubrir las islas de Saraiba, Mandaratiba, que posea una fuente de agua dulce, y Cacha Pregos, que es el extremo de Itaparica famoso por sus playas; puede fondearse o dejar el barco en el puerto. A partir de este lugar puede remontarse el río Jagauripe y, más al interior, el río Da Dona.
En este último río, que se recomienda navegar con el anexo o alquilando una embarcación local, circunda la isla de Carapeba y sus manglares. En esta región, conocida como el santuario ecológico de la costa oeste, podemos encontrar numerosas especies de cangrejos, arañas, pájaros, monos y otros representantes de la fauna local. El ascenso por la costa Este resulta menos interesante. Por tanto, la solución más lógica es volver a Itaparica, dejar el barco en la marina y visitar la isla con un coche de alquiler o recurriendo a los taxis locales.

PARA VISITAR EN TIERRA
Una vez descubierta por mar, Itaparica merece una prolongada visita por tierra. Esta isla, de 246 m2 de extensión (28.000 residentes permanentes), está formada por dos zonas principales: Itaparica, al norte,y Barra Grande, al sur. Dada su posición geográfica, la región de Itaparica y, en particular, su ciudad del mismo nombre, posee construcciones militares tales como el fuerte de San Lourenço, construido por los holandeses en el siglo XVII, y que jugó un importante papel en la lucha de Bahia por su independencia, el año 1823. Otro punto de interés en la ciudad es la fuente de agua mineral “Fonte da Bica”.

Fue descubierta en el siglo XVI y explotada a partir de 1842; proporciona 46224 litros de agua cada 24 horas. Esta agua, que muchos habitantes vienen a buscar para el consumo, está reconocida por sus virtudes medicinales. En Balacú, los jesuitas construyeron, hacia el año 1547, una de las primeras iglesias del Brasil.
Actualmente está en ruinas, estando prácticamente sostenida por un gaméleira, que es un árbol sagrado en el candombe (religión animista). Es un extraño monumento, lleno de misterios, que bien merece una visita. En la costa oeste de la isla descubrimos los pueblos de pescadores con sus casas hechas de tierra y paja, mientras que las playas de la costa este suelen estar bastante animadas los fines de semana, siendo las más bellas aquellas que se encuentran al sur en la región de Cacha Pregos.

De todos modos, no podemos pasar por alto el restaurante Canto de Praia, situado a 5 km al norte del centro de Itaparica, donde es posible degustar todas las especialidades culinarias de la isla en medio de un idílico cuadro. Este restaurante, que también ejerce de hotel (Pousada), cuenta con servicios para la práctica de la inmersión submarina.